En 1891, l'Empire fondé par Napoléon I n'est pas tombé, même s'il a perdu sa toute puissance en Europe. Bismarck n'a jamais réussi l'unification allemande, auquel s'opposent les royaumes de Wurtemberg et de Bavière, ainsi que les flottes badoises de dirigeables du comte von Zeppelin. La puissance de l'Empire ottoman s'effrite invariablement sous la poussée des jeunes États balkaniques et de l'Empire russe, qui a lui-même eu affaire à une guerre d'indépendance (réussie) de la part de la Finlande. Le Royaume-Uni reste fermement neutre dans une majorité des conflits continentaux, ne se préoccupant seulement que de l'Empire.

Dans le Nouveau Monde, les États-Unis d'Amérique n'ont pas réussis leur poussée vers l'ouest, combattus à la fois par les républicains texans, les Amérindiens de la Confédération des Grandes Plaines, les houngans de l'État libre de la Nouvelle-Orléans et les mormons de l'État du Deseret. Sur la côte pacifique s'étend, entre la République fédérale mexicaine (présidée par l’indéboulonnable Porfirio Díaz) et la Confédération du Canada, le Royaume de Californie gouverné par le cinglé (mais brillantissime) Joshua Norton.
Pour compenser leur complexe d'infériorité, les États-Unis d'Amérique ont fait de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud leur pré carré, quatre pays seulement échappant à la domination américaine : la vigoureuse République du Costa Rica, la Confédération d'Argentine expansionniste et militarisé, le serein Empire du Brésil et l'étrange Royaume d'Araucanie et de Patagonie. À cela, on peut ajouter qu'ils ont pris à l'Espagne les Philippines, Cuba et Porto-Rico,

En Chine, la dynastie Qing a été renversé par l'Empereur-Dragon Shan et un nouveau régime s'est mis en place, avec comme objectif de faire cesser les ingérences occidentales et japonaises, mais aussi de stabiliser le régime. Le Japon a connu une marche forcée vers le progrès sous l'égide de l'Empereur Mutsuhito, tandis que tout ce qui n'a pas été colonisé par les Européens en Asie est composé d'États tampons plus ou moins forts. En Afrique, les Républiques boers s'opposent aux menées de l'Empire britannique, alors que la colonisation s'accélère et que l'Empire d'Éthiopie s'est taillé une place parmi les pays dits "modernes".

La technologie à vapeur domine cette fin du siècle, car combiné aux importants progrès techniques et à l'utilisation de l'omnos, un minerai mystérieux aux propriétés étonnantes, aucun système rentable énergétiquement a été trouvé. Le chemin de fer domine, les bateaux à vapeur sont devenus monnaie courantes sur les mers, et les automobiles à vapeur commencent à sortir de la confidentialité. Des armes folles, comme les mitrailleuses ou les revolvers-mitrailleurs, ont fait leur apparition. Les zeppelins et les chars à vapeur sont devenus des éléments courants des armées modernes. Enfin, le télégraphe et le cinématographe ainsi que d'autres merveilles, bien plus pacifiques heureusement, se sont vus adoptées ou se répandent comme une traînée de poudre.

Et pour le fantastique ? Eh bien, le monde a changé le 21 juin 1841, lorsque l'Exode s'est produit. La Magie est revenue avec les Faës, celles-ci parfois amicales, mais trop souvent hostiles à l'humanité. Alors que nains, dragons et dames blanches se sont intégrés à la société humaine, des Faës dangereuses ou malfaisantes parcourent le monde. Des forces insidieuses complotent contre l'humanité et cherchent à la dominer comme pour les elfes de la Cour des Masques ou les vampyrs, à l'anéantir définitivement. Pire : avec l'Exode est apparue les Ombres, des entités particulièrement malveillantes dont le seul but est de refaçonner la Terre à leur image.

Quant aux personnages, ils sont des aventuriers : qu'il s'agisse d'une journaliste française, d'un mercenaire étatsunien, d'un thaumaturge argentine, d'un samouraï contre-moderniste, d'un inventeur nain, d'une as de la gâchette venue tout droit du Texas, d'un explorateur anglais, d'une dame blanche, d'un nihiliste russe ou d'une demi-mondaine italienne, tous évoluent dans un monde dangereux, clairement sur le fil, et cherchent simplement à satisfaire leurs objectifs, aussi nobles ou méprisables soient-ils.